Penge Karriere

Vil majs være mad eller brændstof i fremtiden?

Foto af Dan Kitwood / Getty Images

Det er muligt, at ingen afgrøder er tættere knyttet til den amerikanske nationale identitet end majs. Når alt kommer til alt, dyrker USA mere majs end noget andet land på jorden og producerer omkring 40% af verdens majsafgrøde ifølge Miljøstyrelsen (EPA). Den region, der dyrker det meste af majs, der er produceret i USA, er kærligt kendt som 'Heartland', som om afgrøden i sig selv ikke allerede fremkaldte billeder af et godt gammeldags amerikansk liv på gården. Der er endda et 'majsbælte' i USA, der strækker sig fra Pennsylvania klart over hele landet til Nebraska. Det ville være vanskeligt at argumentere for, at majs spiller mindre end en vital rolle i både amerikansk landbrug og amerikansk økonomi.

Majs er dog ikke kun stort i USA. På verdensplan er afgrøden værdsat for sin alsidighed såvel som dens effektivitet. Ifølge USDAs økonomiske forskningstjeneste , omkring 80 millioner hektar jord er plantet med majs i USA alene, og majs kan laves til alt fra majssirup med høj fructose til ethanol, til vodka og vokser ret let i de fleste dele af verden.

Men majs har også lidt af en mørk side. Her er nogle af de største problemer, der involverer Amerikas mest allestedsnærværende afgrøde.

hvad er booger mcfarland rigtigt navn

Meget af majs dyrket i USA fodres med husdyr

Ifølge Agricultural Marketing Resource Center (AgMRC) , ca. 45% af al majs, der dyrkes i USA, forbruges af både indenlandske og udenlandske husdyr, fjerkræ og fiskeproduktion. I modsætning til hvad mange antager efter en løbende tilbageslag mod majssirup, er det meste af majs i USA ikke brugt til at fremstille biprodukter, men bruges i stedet til at fodre kvæg på intensive fabriksbedrifter.

Yderligere er majs, der dyrkes til fodring med husdyr, forskellig fra den type, du eller jeg spiser af kolber. Kendt som markkorn tegner denne type majs sig for langt størstedelen af al majs, der dyrkes i USA, selvom mange amerikanere ikke ville genkende som majs, hvis de så det. Ifølge NPR , “Sidste år for hvert pund sød majs dyrkede amerikanske landmænd mere end 260 pund mark majs.”

Som et resultat af alt dette majs er det meste af det kød, du køber i et givet supermarked i Nordamerika, næsten udelukkende fremstillet af majs. Hvis den gamle aforisme 'du er hvad du spiser' er sand, er det ikke en strækning at sige, at de fleste amerikanere også består af mest majs. Majs er på mange måder ubestrideligt knyttet til kødproduktion i USA; at tale om den ene afgrøde er at tale om den anden, så stærkt er amerikansk majsproduktion rettet mod fodring af kommercielt oksekød, kylling og svin.

'Til fodring af dyr fodrer du de laveste omkostninger for at få mest mulig vækst ud af dyret,' forklarer Chris Edgington, en majsbonde, der talte med NPRs Marketplace. ”Så alt skal prise sig selv i rationen. Fordi en ko ikke siger: 'Jeg spiser italiensk i aften.' Han skal spise hvad han får mad. '

Foto af Phillippe Huguen / AFP / Getty Images

Majs muliggør verdens besættelse af kød

Så hvad er problemet med at dyrke majs til fodring af husdyr? Nå fra landmændenes og ranchers synspunkt ikke meget. Det er effektivt (på kort sigt, alligevel), billigt og giver kvægopdrættere mulighed for at afslutte flere dyr på mindre land uden meget fess. Men her er oksekødet (ingen ordspil beregnet): Hvis det samme land, som i dag bruges til at dyrke majs til kvæg, i stedet blev brugt til at dyrke andre fødevarer (f.eks. Grøntsager), ville vi være i stand til at fodre mange flere mennesker. En masse flere folk.

'En sådan lille del af vores jord går til at dyrke mad, som folk spiser,' sagde Iowa State University økonomiprofessor Bruce Babcock, i et interview med NPR . 'Hvis vi virkelig ville øge denne forsyning, ville det være ret let.' Lige nu tilføjer Babcock, at to tredjedele af amerikanske dyrkede afgrøder går til dyrefoder. 'Vores evne til at forsyne verden med grøntsager er praktisk taget ubegrænset.' Ifølge Babcock, hvis alle i landet skulle gå veganer, 'ville der være et sådant overskud af landbrugsjord til at dyrke kumquats og pekannødder, ville vi være oversvømmede med dem i et hjerteslag.'

Babcocks vurdering er sikker på at rynke fjer; oksekødsindustrien var trods alt i et oprør over udsigten til, at 'Meatless Monday' skulle finde sted i Texas offentlige skoler, men uanset mere og mere forskning tyder på, at skære kød ud af din kost, selvom det kun er et par dage om uge, kan have stor indflydelse, når det kommer til klimaændringer. Når alt kommer til alt svarer en hamburger til ca. 660 liter vand, og et pund oksekød kræver forbløffende 2.000 liter vand for at producere. Der er også den mindre detalje, der køer blev aldrig designet til at spise majs i første omgang, men det er en historie for en anden tid.

har odell beckham jr søskende

Alligevel er det i en kultur, som Amerika er forelsket i, at skære ”hæfteklammer” som bøf og kylling, selv en nat om ugen, kan virke som en udfordring. Ved at sammensætte spørgsmålet yderligere begynder udviklingslande (og deres stigende middelklasse) at kræve mere kød. Overalt i verden fører stigende indkomst til en stigende efterspørgsel efter kød, da familier, der tidligere var lavere klasse, begynder at kunne spise kød oftere og oftere. Ifølge New York Times , den verdensomspændende kødforsyning var omkring 71 millioner tons i 1961, men er siden steget til mere end 284 millioner tons inden 2007. Yderligere forventes det, at verdensomspændende kødforbrug fordobles for anden gang inden 2050.

For vores del spiser amerikanerne mere end det dobbelte af det globale gennemsnit for kødprodukter; de fleste amerikanere bruger i gennemsnit ca. 8 ounce hver dag. USA behandler også mere kød end noget andet land med mere end 10 millioner dyr opdrættet og dræbt hvert år til forbrug. I mellemtiden, verdensomspændende mellem 800 og 870 millioner mennesker lider af sult eller underernæring.

Foto af Scott Barbour / Getty Images

Majs dyrkes i stigende grad og bruges som brændstof, ikke som mad

Kødproduktion kan være den største anvendelse for den amerikanske majsafgrøde, men majs dyrkes og bruges også til en række andre anvendelser. Blandt dem er ethanol, som ser en stigende efterspørgsel i USA.

Monte Shaw, administrerende direktør for Iowa Association for vedvarende brændstoffer , statens ethanolobby, udtrykker det sådan: ”[Det] vittighed i landbrugslandet har altid været, hvis du giver en landmand et marked, vil han overproducere det. Og helt ærligt, i over 200 år har det været ret sandt, bortset fra de sidste otte år, da ethanol sugede op al den ekstra majsproduktion. ” Med andre ord er ethanol en gave for de fleste amerikanske majsbønder.

Ethanol er gennemgående blevet kritiseret gennem årene, men dyrkning af majs til brændstof er en blomstrende industri. Ifølge NPR , der er mere end otte gange mere ethanol i USA nu, end der var i 2000; øget brug af ethanol er gode nyheder for landmænd, der ofte producerer mere majs, end de ved hvad de skal gøre med, men dårlige nyheder for næsten alle andre.

For det første har ethanol igen og igen vist sig at være til ringe brug for at hjælpe miljøet; vi har hørt dette i årevis, og alligevel fortsætter landet med at producere rekordmængder af tingene hvert år. I april, til FN's IPCC-rapport forsøgte at lægge argumentet om biobrændstof i seng og sagde, at 'stigende dyrkning af bioenergiafgrøder udgør risici for økosystemer og biodiversitet.'

Yderligere, hvis vi fortsætter med at øge biobrændstofafgrøden, gør det også ondt for dem, der ellers ville bruge jorden til mad eller købe fødevarer dyrket på dette land. Især udviklingslandene lider kun som et resultat af øget ethanolproduktion. Oxfam og Miljøarbejdsgruppe begge er imod biobrændstoffer af den enkle grund, at det skubber fødevarepriserne op for dem, der allerede kæmper med sult. I nogle udviklingslande bruger fattige familier op til 75% af deres indkomst på mad; for disse mennesker har mindre majs på markedet en kæmpe stor indvirkning.

Alligevel vokser biobrændstofproduktionen; ifølge AgMRC , i 2013 gik 45% af den amerikanske majsafgrøde mod husdyrfoder, mens 40% gik til produktion af ethanol. Sammenlign det med 2000, da 90% af den amerikanske majsafgrøde gik til fodring af husdyr og mennesker. I 2014 forventes USA at bruge 5 milliarder busker majs til at producere mere end 13 milliarder liter ethanolbrændstof.

Lige nu er ethanol muligvis heller ikke et smart valg økonomisk; en forsyningsspids sendte ethanol priser faldende 28% i september dårlige nyheder for både det deprimerede majsmarked og producenterne af ethanol.

Amerika har en lang historie med vores største råvareafgrøde, et forhold, som sandsynligvis bliver endnu mere komplekst, da vi er tvunget til at navigere i større emner forbundet med afgrøden, såsom verdenssult og klimaændringer. Når vi nogensinde beslutter, at majs og kød måske er bedre afsat for at forfølge afgrøder, der kan opretholde verdens befolkning og mindske virkningerne af klimaændringer, er det nogen, der gætter, men tallene lyver ikke. Majs har længe været en let vej, men en ting er helt sikkert: Det er ved at blive meget mere kompliceret.